Островок Шамиан расположен в самом центре Гуанчжоу на северном берегу Жемчужной реки Чжуцзян, его площадь всего 0,3 кв.км. Благодаря тому, что многие здания на острове выполнены в стиле западного классицизма, он был взят под защиту государства и является одной из достопримечательностей Гуанчжоу.
Остров был важным портом для внешней торговли Гуанчжоу начиная с династии Сун и до последней династии Цин. Он стал также стратегическим пунктом для обороны города в период опиумных войн, после чего Цинская администрация была вынуждена согласиться на "аренду" Шамиана британцами и французами. При рытье протоки 1859 по 1862 г. Шамиан был отделен от северного берега реки Чжуцзян, и единственный каменный мост был построен только на востоке для соединения с северным берегом. Теперь Шамиан соединяется с восемью основными улицами тремя мостами.